VAM® SLIJ-3 : Fournir une performance de haut niveau à TotalEnergies en mer du Nord
Dans l’environnement particulièrement agité de la mer du Nord, TotalEnergies a exprimé le besoin d’une connexion offrant une fiabilité supérieure à la norme pour son projet. Dans ce contexte, Vallourec a proposé sa nouvelle connexion semi-flush VAM® SLIJ-3, conçue pour résister aux charges critiques associées aux environnements offshore.
Désireux d’étendre et de renforcer ses activités en mer du Nord, le fournisseur d’énergie TotalEnergies s’était préparé à affronter des conditions encore plus rigoureuses dans cette zone offshore. Confronté à des températures pouvant atteindre 215°C, le producteur d’énergie a également anticipé la possibilité d’une perméation de la boue dans la formation, au cours de la phase de forage du puits ; cette perméation pouvant entraîner une fuite de gaz de la formation. TotalEnergies avait donc besoin d’une connexion étanche au gaz et résistante à la chaleur, offrant des capacités de forage robustes en cas de pertes de boue, ainsi que les performances d’étanchéité nécessaires à l’intérieur et à l’extérieur du cuvelage. TotalEnergies s’est donc tourné vers Vallourec pour trouver une solution répondant à l’ensemble de ces exigences.
« La demande d’étanchéité au gaz externe était vraiment unique », explique Mark Byrne, Directeur Technique des ventes, qui n’avait jamais été confronté à une telle demande, au cours de ses dix années passées au service technico-commercial de Vallourec. « Si vous êtes déjà venu sur la côte sud de l’Angleterre, vous avez pu voir la formation de craie blanche des falaises de Douvres », explique Mark.
La formation dans laquelle TotalEnergies allait forer était très similaire en termes de composition. La pression à laquelle on fore ici est très proche de celle à laquelle on commence à imprégner la roche. Si la pression est ne serait-ce que légèrement supérieure à ce qu'elle devrait être, il y a des pertes de boue. TotalEnergies est la seule entreprise que je connaisse à faire face à ce défi.
Vallourec a présenté VAM® SLIJ-3 à TotalEnergies pour la première fois en 2017, apportant des détails sur la nouvelle connexion et son niveau de performance accru par rapport au modèle précédent, VAM® SLIJ-II. Un échange d’informations a eu lieu au fil du temps, au sujet du développement de cette nouvelle connexion. TotalEnergies, conscient de la très forte possibilité de perméation de la boue et de libération de gaz, a considéré VAM® SLIJ-3 comme une connexion tout à fait appropriée pour cette application.
Un modèle inscrit dans la fiabilité
VAM® SLIJ-3 est une connexion premium semi-flush, considérée comme une solution potentielle à l’apparition de pertes de boue pendant le forage. « Lorsque vous vous trouvez au milieu de la mer du Nord, il est nécessaire d’adopter un plan de projet et un état d’esprit différents», explique Mark. « Vous devez envisager toutes les situations pour vous assurer que vous n’êtes pas à court de ressources ou dans l’incapacité mener à bien le projet. Toute période de non-production constitue une perte considérable pour l’opérateur. »
Dernière génération d’un héritage fondé sur la fiabilité, VAM® SLIJ-3 bénéficie de la conception avancée du filetage de la connexion VAM® SLIJ-II, qui a fait ses preuves dans l’industrie. Pour atteindre de meilleures performances dans les environnements offshore ultra-profonds, VAM® SLIJ-3 est équipé d’une capacité de couple plus élevée, d’un joint métal sur métal assurant la résistance à la pression interne et externe, ainsi que des capacités de compression et de tension supérieures.
Mise à l'épreuve
Pour contrôler la qualité des performances, Vallourec a travaillé avec TotalEnergies afin d’élaborer un protocole de test simulant les exigences auxquelles VAM® SLIJ-3 serait confronté en mer du Nord. TotalEnergies devait notamment s’assurer que la connexion serait extérieurement étanche au gaz. « La difficulté réside dans le fait que les tests de pression externe que nous réalisons ne sont jamais effectués avec du gaz, mais avec du fluide, qui est moins susceptible de fuir», explique Mark.
L’équipe de Recherche et Développement (R&D) de Vallourec, basée à Aulnoye-Aymeries, en France, a travaillé en étroite collaboration avec TotalEnergies pour concevoir un protocole de tests prenant spécifiquement en compte ces variables. Le test physique a été suivi par l’ingénieur foreur de TotalEnergies responsable du projet, ainsi que par Mark Byrne et un inspecteur tiers représentant TotalEnergies. Deux étapes du test ont eu lieu dans notre centre de R&D : l’une à 195° C, l’autre à 215° C.
Au cours de cette phase, VAM® SLIJ-3 a répondu avec succès aux exigences du protocole de tests. « Ce processus a représenté un véritable effort collectif dans lequel le client a été activement impliqué », explique Mark. « Les deux parties sont particulièrement fières des résultats obtenus. »
Un succès qui ne se dément pas
Forte d’une expérience hors du commun en lien avec sa première livraison en mer du Nord, la connexion VAM® SLIJ-3 a maintenant largement dépassé ses capacités, en devenant la connexion de cuvelage semi-flush la plus performante à ce jour. L’installation de la connexion dans d’autres régions, telles que le Golfe du Mexique, où plus de 45 000 joints ont été installés avec succès, laisse présager une commercialisation à l’échelle mondiale.
