La ligne R&D CLEANWELL® aux US, fruit d’une collaboration réussie
Avec sa ligne R&D dédiée à la technologie CLEANWELL®, Vallourec est en mesure d’offrir une solution non-polluante et sans graisse aux opérateurs nord-américains. Les équipes du Groupe en France et aux États-Unis ont travaillé de concert afin de pouvoir implanter cette ligne au Texas, dans la région de Houston. Trois experts du Groupe, Alexandre Antoine, Danielle Baker et Fabrice Maerten, nous racontent les différentes étapes de cette collaboration…
La santé et la sécurité sont des préoccupations croissantes pour les producteurs de pétrole et de gaz nord-américains et les amènent à rechercher des alternatives à la graisse au plomb (lead-based dope) pour leurs connexions. De nombreux clients dans le monde ont choisi la technologie non polluante sans graisse de Vallourec, CLEANWELL®. Se composant d’un revêtement en alliage métallique anticorrosion et d’une couche de polymère, elle permet de mener de manière plus sûre, plus fiable et plus efficace les opérations sur les plateformes et les chantiers. Fort du succès grandissant de cette technologie, Vallourec a dû relever le défi suivant : comment accroître rapidement les capacités de production au niveau local, plutôt que d’expédier les connexions outre-Atlantique ?
S’appuyant sur un projet similaire réalisé par le VRCF (Vallourec Research Center France) en 2020, les équipes en France et aux États-Unis ont collaboré pour lancer une une ligne R&D CLEANWELL® implantée Amérique du nord.
« Nous étions en contact permanent avec nos homologues américains, et ce n’était pas une mince affaire en raison des perturbations constantes dues à la pandémie de COVID-19. J’ai également pu me rendre aux États-Unis pour discuter avec mes collègues nord-américains des procédés chimiques requis pour CLEANWELL®. C’était plus direct et plus facile que de le faire à distance. »
En raison de la portée du projet, la communication en ligne était également cruciale pour s’assurer que chacun était bien sur la même longueur d’onde. Les experts en Europe et en Amérique du Nord se sont réunis régulièrement, via Teams, pour coordonner le projet entre les équipes de VAM USA, VRCC (Vallourec Research Center Connections), VAM TCC (Threading Competence Center) et VOGFR (Vallourec Oil & Gas France).
« Bianka Majchrowicz, notre manager CAPEX, a joué un rôle majeur dans ce projet », souligne Alexandre Antoine. « Elle a passé trois mois à Aulnoye-Aymeries avec les équipes R&D, VRCF et VAM TCC afin d’apprendre à utiliser les machines installées à Houston. Elle a ensuite transmis ses connaissances à nos collègues américains, malgré la pandémie en cours. »
Une fois les machines arrivées à Houston, l'équipe américaine a progressivement intégré l’équipement dans sa routine quotidienne. Tout d’abord, la ligne de fabrication a été adaptée aux besoins des clients locaux, en se concentrant sur les préférences au niveau des produits et des tailles utilisés aux États-Unis. « En France, la plupart des clients souhaitent des connexions VAM® 21 », précise Danielle Baker, ingénieure projet R&D chez VAM USA.
L’équipe devait également développer et coordonner la chaîne logistique de la ligne de prototype CLEANWELL®, en assurant la gestion des fournisseurs locaux et de nouveaux processus. « L’une de nos préoccupations majeures était l’accès aux différentes substances chimiques requises pour les tests et la qualification », confie Danielle Baker. « Nous avons commencé à gérer ces substances en interne et nous avons fourni à nos experts en fabrication une nouvelle technologie pour bien les contrôler. A terme, nous prévoyons même d’introduire l’utilisation de la chromatographie liquide haute performance afin d’améliorer le contrôle qualité des composés organiques. »
L’objectif principal de cette ligne R&D est de produire des échantillons utilisant la technologie CLEANWELL®, destinés au marché du Golfe du Mexique. Elle permettra également de qualifier ces produits pour les opérateurs nord-américains qui pourront, une fois qu’ils les auront approuvés, placer des commandes sur la prochaine ligne industrielle de production. Les tests des produits, réalisés dans des conditions réelles, ont déjà donné d’excellents résultats, permettant ainsi à l’équipe de Houston de prévoir la qualification de plusieurs tailles de connexions VAM® SLIJ-3. « C’est un début prometteur qui nous permettra d’exploiter tout le potentiel de CLEANWELL®, déclare Danielle Baker, et un excellent point de départ pour d’autres équipes dans le monde. »
Une communauté CLEANWELL® internationale
La ligne R&D a rejoint le nombre croissant de projets transverses et collaboratifs, menés par Vallourec, qui favorisent l’établissement d’une communauté d’excellence. « La capacité à mettre les connaissances en commun à travers les continents est inestimable », explique Fabrice Maerten, chef de projet industrialisation chez VAM TCC.
Les liens professionnels entre les équipes seront cruciaux pour la prochaine étape du programme CLEANWELL®. Les équipes d'ingénierie françaises ont ainsi la charge de développer la ligne industrielle, dont le lancement est prévu prochainement, dans le cadre du projet d'investissement géré par Vallourec USA.
Ces efforts communs permettront à Vallourec de disposer d’une ligne de production de masse capable de fabriquer des connexions de grande longueur pour les puits du Golfe du Mexique. « Une fois lancée, la ligne industrielle sera capable de livrer de grands volumes de tubes. En effet, d'ici 2024, plusieurs milliers de joints pourront être produits chaque année », précise Fabrice. « Cela permettra à Vallourec d'atteindre des objectifs industriels clés en Amérique du Nord. »
Ouvrir la voie à de futures collaborations
Le lancement de cette ligne R&D aux US constitue une belle vitrine pour témoigner du rayonnement de Vallourec à l’international et offre de belles perspectives quant aux efforts de coopération futurs. « Mon équipe et moi-même avons déjà commencé à élaborer un kit de formation pour toutes les usines fabriquant des produits CLEANWELL® », conclut Fabrice. « Grâce aux collaborations précédentes et à venir, je suis convaincu que le déploiement se fera sans accroc à l’échelle mondiale. »
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